Håller just nu på med att studera en bok, In the Shadow of Mahatma, Bishop V.S.Azariah and the travails of Christianity in British India, inom ämnet Kyrkohistoria/Missionshistoria. En mycket intressant bok som är ännu en bok i en serie som behandlar kristendomens “skifte” från Västerländsk till icke-Västerländsk fokus. Boken uppstod som en förfrågan från den fd biskopen för Anglikanska kyrkan i Södra Indien och tillike eminente missions/kyrkohistorikern Stephen Neill (N.T.Wrights mentor) som utmanade Susan Billington Harper att skapa en “Critical Scholarly biography” över V.S.Azariah, som 1930 blev den förste icke-västerländska biskopen inom den Anglikanska gemenskapen.
Harper har gjort ett mycket gediget arbete att plöja genom den enorma mängd källor som finns spridda över hela världen, mestadels i Storbritannien och Indien. Boken ger en utomordenlig genomgång av Azariahs Sydindiska rötter och hans tidiga kopplingar med YMCA. Boken visar vilka faktorer som formade Azariah och gjorde att han blev den dynamiska ledare som han kom att bli. Boken tar upp mycket av de faktorer som ledde till konflikter och problem i 1900-tals Britiska Indien. I dagens kontext av politisk teologi (Dalitteologi) kan man se Azariah som en framgångsrik föregångare. Hans sätt att försöka forma Kristendomen till att få mer lokal prägel och “indisk”, har precis som bokens titel kommit i “skuggan”. Som ledare för Dalitkristna på den tiden och hans iver att hjälpa de “oberörbara” (untouchables) så är han en föregångare för Dalit-kristna.
En annan väldigt intressant och viktig sak som rör V.S.Azariah är hans stora betoning på Eukaristin, Nattvarden eller vad vi nu vill kalla den heliga måltiden. Azariah lade en stor betoning på detta. Vid hans tid så var de flesta samfunden åtskilda beroende på vilken kast som dom tillhörde. Azariah menade att måltiden måste leda till större gemenskap tvärs över den kristna gemenskapen (oavsett kasttillhörighet). Med hänvisning till nattvarden så sa han bl a: “And this creates in us a dependence upon another and a humility that are the prerequisites of any growth in the spiritual life.”
Jag tror att kristna över världen skulle kunna dra fördelar genom att studera personer som V.S.Azariah och många andra och känna till vilka frågeställningar och kontexter som formade deras kristna identiteter. Även om man själv har en helt annan kulturell bakgrund och förutsättning, så kan jag dra stor lärdom av frågeställningar som evangeliet adresserar som är utanför min lilla kulturkontext.
Även om vi i Sverige t ex inte har problem med rasmotsättningar eller kastsystem som varit och är fallet i Indien och Amerika, så har vi ju andra motsättningar. Gamla motsättningar inom kyrkorna och även mellan kyrkor och samfund som inte helats. Här kan jag se hur den heliga måltiden skulle kunna bli vägar till omvändelse och läkedom mellan kristna. Eukaristin skulle kunna leda till större enhet i Kristi kropp, precis som V.S.Azariah såg och verkade för under sin tid i Indien.
V.S.Azariah blev biskop i den dåvarande Anglikanska kyrkan i Södra Indien och blev därmed en viktig Indisk ledare.Precis som Harpers boktitel: In the Shadow of the Mahatma: Bishop V.S. Azariah and the Travails of Christianity in British India. så kom biskop Azariahs roll i det koloniala Indien att alltid vara i skuggan av Gandhi. Azariah var intresserad av den andliga sidan, den kristna tron och därför är en jämförelse mellan de båda orimlig och komplex. Däremot kom Azariah att först bli Gandhis allierade, för att senare bli hans “fiende” nummer ett. Det var på frågan om omvändelse som det blev en tydlig konflikt.Gandhi ogillade evangeliseringen bland de “kastlösa” då han ansåg att det gjorde dom nationslösa. Azariah som arbetade för ett slags “indienisering” ansåg att kristna indier var lika mycket indier som andra. Diskussionen om omvändelse är fortfarande en känslig fråga i Indien. Påståendet om att kristna indier inte är riktiga indier är också något som fortfarande hävdas i mer hindunationalistiska kretsar. Azariah strävade efter att se en autentisk Indisk kristendom men samtidigt “defending a universal Christian vision.”
Boken är välskriven och rekommenderas om du är intresserad av Kyrko/missionshistoria i det koloniala Indien!
0 Responses to “V.S.Azariah och Gandhi”